Seltene Krankheiten (oder Orphan Diseases) bedeuten für Patienten oft große Einschränkungen und Leiden – und trotzdem wird ihnen in der Wissenschaft und Gesellschaft nur wenig Aufmerksamkeit zuteil. Das wollen die Initiatoren des Rare Disease Day ändern. Welcher Tag könnte sich dafür wohl besser eignen als der 29. Februar, der selbst so selten ist? Entfällt der 29., wird  dieser Tag am 28. Februar gefeiert.

Als Seltene Krankheiten werden solche Leiden bezeichnet, die lebensbedrohlich sind oder Betroffene dauerhaft einschränken und weniger als fünf von 10.000 Menschen betreffen. Beispiele für Orphan Diseases sind Amyotrophe Lateralsklerose (ALS) oder Chorea Huntington.