Bei einem Schlaganfall kommt es zu einer Unterversorgung bestimmter Gehirnbereiche mit Blut und somit Sauerstoff. Dies geschieht entweder durch die Verstopfung einer Arterie mit einem Blutgerinnsel oder dem Zerreißen einer Arterie. Die entsprechenden Areale im Gehirn sterben ab, wenn nicht rechtzeitig eine notärztliche Therapie beginnt.
Typische Symptome eines Schlaganfalles sind Kopfschmerzen, Bewusstseinsstörungen, eine halbseitige Lähmung oder Sehstörungen. Wenn das Sprachzentrum, das sich im Normalfall in der linken Gehirnhälfte befindet, betroffen ist, kann es je nach Ausmaß der Schädigung zu einer verwaschenen oder schleppenden Sprache sowie Verständnisstörungen des Gehörten beziehungsweise Gesprochenen kommen. Auch Störungen des Schreibens, des Lesens oder der Grammatik sind möglich. Bei ausgeprägten Schlaganfällen kann ein totaler Verlust der Sprache möglich sein. Eine Sprachstörung nach einer Gehirnverletzung nennt man Aphasie.