Das Gaumensegel ist die direkte Fortsetzung des harten Gaumens (daher auch oft als weicher Gaumen bezeichnet). Es hängt im Rachen in Richtung Zungenwurzel herab und grenzt den Luft- vom Speiseweg ab. Beim Schlucken und Sprechen kann es die Nasenhöhle komplett vom Rachenraum trennen. Das sorgt bei der Artikulation dafür, dass der Luftstrom aus der Lunge in der Mundhöhle geformt werden kann. Bei nasalen Lauten (im Deutschen m, n, und ng) wird das Gaumensegel wieder gesenkt, wodurch der Luftstrom durch die Nase abfließt. Auch wenn wir von dieser Bewegung meist nichts mitbekommen, ist das Gaumensegel doch ein sehr wichtiges Werkzeug zum Sprechen. Funktioniert es nicht einwandfrei, hat das beispielsweise Näseln zur Folge.